LED的額定使用壽命不能用傳統燈具的衡量方法來計算。而在測試LED使用壽命時，不會有人一直呆在旁邊等著它停止運作。所以傳說中的50000小時也不過只是LED路燈的實驗估測值。

LED之所以持久，是因為它不會產生燈絲熔斷的問題。LED雖然不會直接停止運作，但它會隨著時間的流逝而逐漸退化。有預測表明，高質量LED在經過50，000小時的持續運作后，還能維持初始燈光亮度的60%以上。

假定LED已達到其額定的使用壽命，實際上它可能還在發光，只不過燈光非常微弱罷了。要想延長LED的使用壽命，就有必要降低或完全驅散LED芯片產生的熱能。熱能是LED停止運作的主要原因。LED的壽命是理論上的環境，實際使用由于過多的外界影響，壽命只能是通過模擬惡化條件來推算。而LED實際應用后受環境的不可控制原因很多，比如驅動電流的穩定性，瞬間電流的沖擊，環境及使用的散熱材料等都使LED壽命大打折扣。